Hépatite C

Définition

L’hépatite C est un virus qui provoque une inflammation en attaquant les cellules du foie d’une personne atteinte. Cette inflammation peut entraîner divers degrés de dommages, tels que la fibrose, la cirrhose, l’insuffisance hépatique et même le cancer. Bien qu’elle soit généralement asymptomatique, cette maladie peut causer des dommages au foie sans provoquer de douleur, ce qui signifie qu’une personne peut vivre avec le virus de l’hépatite C (VHC) sans le savoir.

Le virus de l’hépatite C peut survivre jusqu’à 7 semaines à l’extérieur du corps. Sa résistance à l’air libre, combinée à l’ignorance des personnes sur leur statut infectieux, favorise la transmission du virus par le biais de comportements à risque. À ce jour, il n’existe aucun vaccin préventif contre l’hépatite C, et le dépistage reste le seul moyen de connaître son statut.

Cependant, il est important de souligner que l’hépatite C est une maladie qui peut être traitée et guérie. Vous pouvez contacter le Projet C ou consulter la section « Dépistage et traitement » pour obtenir plus d’informations à ce sujet.

Symptômes

Dans la plupart des cas, les personnes atteintes d’hépatite C ne ressentent pas ou peu de symptômes. Les symptômes les plus courants incluent une fatigue chronique, des maux de tête, des nausées, ainsi que des douleurs musculaires ou articulaires. Dans de rares cas, des symptômes tels que la jaunisse, des troubles de l’humeur et de la confusion peuvent se manifester.

Il est important de noter que seul un test de dépistage peut révéler votre statut par rapport à l’hépatite C.

Évolution

Lorsque le virus pénètre dans le corps humain, on distingue deux phases :

1. La phase aiguë : Dans les premiers mois suivant la contraction , il se peut que le corps parvienne à éliminer naturellement le virus. Cette période dure environ 6 mois. Environ 20 % des personnes infectées parviennent à se débarrasser du virus par elles-mêmes. Cependant, cela ne signifie pas qu’elles sont immunisées contre le virus de l’hépatite C ! Il est donc important de continuer à faire preuve de prudence en ce qui concerne les comportements à risque.
2. La phase chronique : Pour 80 % des personnes vivant avec l’hépatite C, la phase aiguë évolue vers la phase chronique. À ce stade, seul un traitement peut permettre d’éliminer le virus du corps. En l’absence de traitement, des dommages importants sont infligés au foie, affectant son bon fonctionnement. Cela peut évoluer vers une cirrhose, une insuffisance hépatique, voire un cancer du foie.

Les dommages au foie se voient grâce au Fibro-scan. Il s’agit d’une machine qui s’apparente à une échographie permettant de prendre une image du foie et du degré de cicatrisation. C’est une technique sans douleur et dite, non-invasive. Dans la plupart des cas, cette image se prend avant le traitement et à la fin afin d’évaluer la rémission du foie. En effet, le foie est un organe ayant la capacité de se régénérer si le virus est éliminé.

La santé du foie

D’autres facteurs peuvent accélérer les dommages causés par le virus sur la santé du foie; par exemple, la consommation d’alcool entraîne une détérioration plus rapide du foie. De plus, si une personne est porteuse d’une autre hépatite (A ou B), cela peut aggraver les dommages au foie ou augmenter les risques de transmission. C’est pourquoi il est vivement recommandé de recevoir le vaccin et/ou le traitement approprié. Il est donc essentiel de bénéficier d’une prise en charge médicale tout au long de l’évolution de la maladie. Cependant, il est important de souligner que généralement le foie a la capacité de se régénérer si le virus est éliminé.

Modes de transmission

Le virus de l’hépatite C se transmet uniquement par le sang.

La transmission de l’hépatite C par le sang peut se produire dans les situations suivantes :

• Partage de matériel de consommation de drogues par injection et inhalation.
• Tatouage ou perçage avec du matériel non stérile.
• Partage d’articles d’hygiène personnelle tels que brosses à dents, coupe-ongles, rasoirs, etc.
• Transfusion sanguine reçue avant 1992. Si vous avez subi une transfusion sanguine ou une chirurgie avant cette date, nous vous recommandons vivement de vous faire dépister.

La transmission par voie sexuelle peut se produire dans les cas suivants:

• Lors de rapports sexuels vaginaux et/ou anaux sans l’utilisation d’un condom.
• Bien que moins fréquente, la transmission par voie sexuelle peut augmenter lors de relations sexuelles anales en raison des possibles micro-lésions.
• En présence de sang pendant les rapports sexuels.
• Pendant les menstruations.

Une mère porteuse peut également  transmettre l’hépatite C à son enfant lors de l’accouchement. Le risque de transmission du virus de la mère à l’enfant est évalué à environ 5%.  Il est recommandé de ne pas allaiter dans le cas de l’hépatite C. Pour obtenir des informations plus précises, il est recommandé de discuter de cette situation avec votre professionnel de la santé.